古くは《傷寒論》近くは温病論によって、外邪に対処しようとしてきました。けれどもそのなかにもまた伝染性が強く急激に重篤な病情をもたらす因子が存在するのではないかということから、風寒の外邪や湿温の外邪などとは別に疫癘（癘気）という概念が作られました。
これへの対処は、西洋医学において進歩しているところです。